Ebola salgınının yeniden alevlenmesi, yıllardır geliştirilmiş ancak hâlâ insan denemelerinden geçmemiş bir aşıyı ön plana çıkardı. Texas’ta yüksek güvenlikli bir laboratuvarda, yeni keşfedilen Bundibugyo suşuna maruz kalan makaklar ilk belirtilerini ateş ve kilo kaybıyla gösterdi; kanama ve burun akıntıları da eklendi. Uzay giysileri içinde çalışan bilim insanları, bağışıklık sistemlerinin bu agresif virüse karşı nasıl mücadele ettiğini anlamak için kan örnekleri topladı. Ancak aşı yapılan üç maymun, aşı almayan arkadaşlarının iki‑üçte birinin ölümüne yol açan hastalığın hiçbir belirtisini göstermedi.
Bu çalışmayı 2011’de viroloji uzmanı Thomas Geisbert yürütmüş ve aşı, primatları Bundibugyo suşundan koruduysa insanları da büyük ölçüde koruyacağı düşünülmüş. Ne var ki, mevcut Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Uganda salgını söz konusu olduğunda, bu umut verici aşı ya hiç kullanılmadı ya da insan denemelerinden geçmedi; finansman ve ilgi eksikliği bunu engelledi. Geisbert, Galveston’daki University of Texas Medical Branch’ta immünoloji profesörü olarak şu an raflarda bekleyen rVSV‑Bundibugyo aşısını tanımlıyor. Rekombinant vesiküler stomatit virüsü (rVSV) aşıları, zararsız bir virüs taşıyıcısı aracılığıyla vücudun hastalığa karşı savaşması için gerekli genetik talimatları sunar.
Şu anki salgın, Orta ve Doğu Afrika’da yüzlerce kişiyi enfekte ederken yaklaşık 200 ölümle sonuçlandı. Dünya Sağlık Örgütü, Geisbert’in adayını en umut verici seçenek olarak işaret ederken, kamu sağlığı yetkilileri de hızla bir aşı geliştirme çabası içindeler. Geisbert’in çalışmaları, 2000’lerin başında ABD Ordusu’nun Ebola’yu biyolojik silah olarak kullanılma riski nedeniyle finanse ettiği bir savunma projesi olarak başladı. 2003’te tek enjeksiyonla maymunları koruyan bir aşı geliştirdi fakat ilk bulgularını yayımladığında ticari ilgi neredeyse hiç yoktu; Ebola aşısı küresel bir pazar yaratmıyor, bu da şirketleri çekmiyordu.
Bu eksikliği gidermek için Geisbert, farklı Ebola suşlarına karşı tek bir aşı karışımıyla koruma sağlamayı amaçladı ve 2009’da sonuçları yayınladı. 2013‑2016 salgını, Zaire suşunun 28.600 kişiyi enfekte edip 11.300 ölümle sonuçlanmasıyla aşı yarışını hızlandırdı. Merck’in Geisbert’in katkılarıyla geliştirilen Ervebo adlı aşı, temaslı kişileri aşılayarak bir koruma halkası oluşturdu ve salgının yayılmasını büyük ölçüde sınırladı. Geisbert bu başarıdan dolayı Time dergisinin 2014 yılının “Ebola Savaşçıları” listesinde yer aldı.
Ne var ki, Geisbert’in ilk çalışması Bundibugyo suşunu dışarıda bıraktı; bu suş daha düşük ölüm oranına sahip olduğundan üç kez ortaya çıkmıştı. 2012’de DRC’de üç ay süren bir salgın 30 ölüme yol açmıştı ve hızlı temas takibiyle kontrol altına alınmıştı. Geisbert bu boşluğu kapatmak için 2011’de aşıyı modifiye edip makaka deneyini gerçekleştirdi; ayrıca mevcut Ebola aşı karışımını Bundibugyo suşuna karşı test etti ancak %100 koruma sağlayamadı.
Günümüzdeki salgın, 2013‑2016 dönemine kıyasla benzer bir ölçeğe ulaşırken, Hükümetler ve uluslararası kuruluşlar “telafi” çabalarını yoğunlaştırıyor. WHO’nun Ervebo deneyimi, Geisbert’in adayını tercih etmesinin bir nedeni; bu aşı temelde “Bundibugyo Ervebo” olarak nitelendiriliyor. 2025’te Sudan suşuna karşı rVSV‑tabanlı bir aşı, halka bağlama (ring vaccination) denemesinde başarı gösterdi ve 2023’teki bir çalışma, aşılanan maymunların virüse maruz kaldıktan sonra bile büyük çoğunluğunun korunduğunu gösterdi. Bu, halka bağlama stratejisinin kritik bir gereksinimi.
Ancak, mevcut çalışmaların sınırlı kalması, aşı maliyetinin düşük olması ve kâr getirmemesi nedeniyle finansal engeller hâlâ devam ediyor. CEPI (Coalition for Epidemic Preparedness Innovations) aşıyı üretim öncesi testlere hazırlamak için 3,2 milyon dolara kadar destek sunuyor; rVSV tabanlı aşıların Zaire suşu üzerindeki güvenlik ve regülasyon deneyimi onay süreçlerini hızlandırabilir. Geisbert, bu salgında kullanılmasa da bir sonraki olası patlamada insan denemeleri için klinik materyalin hazır olmasını umuyor.
Riskler tam anlamıyla ortadan kalkmadı. DRC’deki kaynak sıkıntısı ve soğuk zincir lojistiği nedeniyle aktif Bundibugyo virüs örneklerine ulaşım zor; bu da aşı etkinliğinin %98 benzer bir suşa karşı test edilmesini engelliyor. Kalan %2’lik genetik fark, aşı etkisini azaltabilir. Uluslararası AIDS Aşı Girişimi (IAVI), aşı adayını üretim aşamasına taşımak ve küresel bir hastalık için düşük finansal cazibe taşıyan aşıları geliştirmekle görevli bir sivil toplum kuruluşu olarak devreye girecek.
Geisbert, “Baton bana geçti, şimdi geriye sadece umudum kalıyor” diyerek, bu aşı adayının ya bu salgında ya da gelecekte bir zafer anahtarı olmasını bekliyor.
Yorum Yap