NASA’nın Swift gözlemevini kurtarma planı, uzaydaki yaşlanan bilimsel araçlara hızlı, düşük maliyetli servis misyonlarıyla ikinci bir ömür kazandırma fikrini gerçek bir test sahasına taşıyor.
Yaklaşık 10 ay önce NASA üç şirkete daha önce eşi görülmemiş bir hedef için teklif çağrısı yaptı: 500 milyon dolarlık bir astronomi misyonunu Dünya’ya geri düşme riskinden kurtaracak bir uyduyu bir yıldan kısa sürede ve sınırlı bütçeyle tasarlayıp fırlatmak. Katalyst Space Technologies, 2020’de kurulmuş bir girişim olarak bu probleme en uygulanabilir çözümü sundu. NASA’nın astrofizik bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman’ın değerlendirmesine göre Katalyst’in önerisi teknik ve program yönetimi açısından yeterince inandırıcıydı; bu da görevin hızla hayata geçirilmesine yol açtı.
Geçen yılın Eylül ayında NASA, Katalyst’e Swift’e ulaşacak, ona kenetlenecek ve yörüngesini yükseltecek küçük bir uydu geliştirmek, test etmek ve fırlatmak için 30 milyon dolarlık sözleşme verdi. Plan, Katalyst’in Link servis uzay aracının Swift’i yakalaması ve üç robotik kol yardımıyla stabilize etmesi üzerine kurulu. Ardından Link, Swift’in yörüngesini güvenli çalışma yüksekliğine yükselterek gözlemevinin bilimsel gözlemlerini yeniden başlatmasını sağlayacak.
Bu görevin zorluğu, Swift’in bulunduğu low-Earth orbit, yani Dünya’ya yakın yörünge bölgesinden kaynaklanıyor. Bu yükseklikte atmosferin en dış katmanları hâlâ uydular üzerinde sürtünme etkisi yaratıyor. Swift, Kasım 2004’te gamma-ray bursts olarak bilinen, evrendeki en güçlü patlamaları tespit etmek amacıyla fırlatılmıştı. Yaşına rağmen astrofizikçiler, gama ışını patlamalarını belirleyip konumlandırmak ve diğer gözlemevlerinin takip çalışmaları yapmasını sağlamak için Swift’in farklı dalga boylarında çalışan multi-wavelength instruments sistemine hâlâ ihtiyaç duyuyor.
Sorun, Swift’in yörüngesini korumak için itki sistemine sahip olmaması. Bu nedenle atmosferik sürtünme yıllar içinde yörüngesinin alçalmasına neden oldu. Gözlemevi başlangıçta Dünya’dan yaklaşık 585 kilometre yükseklikte bir yörüngeye yerleştirilmişti; son ölçümde bu yükseklik yaklaşık 363 kilometreye düştü. Alçaldıkça daha yoğun atmosfer katmanlarına girecek Swift’in yörünge kaybı da hızlanacak ve kontrol edilmezse yeniden giriş sırasında yanarak yok olacak.
Swift’in kurtarılması yalnızca tek bir gözlemevinin ömrünü uzatmakla kalmayacak, aynı zamanda düşük maliyetli uydu servis teknolojilerinin olgunluğunu da gösterecek. Eğer Link görevi başarılı olursa NASA, gelecekte benzer bilimsel araçlar için daha çevik ve daha ekonomik kurtarma modelleri geliştirme konusunda güçlü bir kanıt elde edecek.
Yorum Yap