NASA, Swift Gözlemevi’ni Dünya’ya çakılmaktan kurtarmak için acil bir görev başlattı

2004 yılında fırlatılan Swift Gözlemevi, geniş bir yörüngede çalışıyordu; ancak son güneş fırtınaları bu yörüngeyi aşağıya doğru değiştirerek gözlemevi bu yıl içinde Dünya’nın atmosferinde yanma riskiyle karşı karşıya bıraktı. Bu tehlikeyi bertaraf etmek için NASA, Katalyst Space Technologies’i görevlendirdi. Cuma günü fırlatılan şirketin Link uzay aracı, kendisine itki sistemi olmayan Swift’i yakalamak ve yörüngesini orijinal konumuna yükseltmek için yola çıktı.

Şu anda 224 mil yükseklikte dönen Swift, Link sayesinde yaklaşık 150 mil daha yüksek bir yörüngeye çıkarılacak. Güçlendirilmiş stabilizasyon kollarına sahip bir araçla bir uyduyu bu kadar yükseğe kaldırmak zaten büyük bir teknolojik başarıdır; ancak Katalyst’in görevi ne kadar kısa sürede tamamladığı da özveriyi vurguluyor. NASA, Ekim ayına kadar Swift’in kurtarılamayacak kadar alçalacağını öngördüğünden, Katalyst’i acil bir şekilde göreve çağırdı. 500 milyon dolar değerindeki gözlemevi kurtarmak için 30 milyon dolar ve dokuz aylık bir zaman çizelgesi belirlendi.

Neil Gehrels Swift Gözlemevi, yıldız patlamalarının erken evren hakkındaki bilgilerimizi şekillendiren gama-ışını patlamalarını öncelikli olarak incelemeye odaklanıyor. Acil müdahale sayesinde gözlemevi görevine devam edecek ve evrenin erken dönemlerine dair önemli veriler toplamaya sözde devam edecek.